らく家★★☆

男は再び、うどんを求めて車を走らせる。

気が付けば旧11号線をひたすら東へ。

自衛隊駐屯地を右手に超えると、

ビックディッパーの手前を左折指示の”手打ちうどん”の看板。

アスファルトとタイヤを軋ませながら、愛車のテスタロッサが左の坂道を駆け上がっていく。

まるで人気を避けるように鬱蒼とした雑木林を走れば、コンクリートジャングルを見据えるように”手打ちうどん・定食　らく家”が見えてくる。

カウンターには、昼間から酎を傾けながら親父と談笑する常連一人。

”さっき出て行ったカップルのねーちゃんの足は細すぎやな～”と鋭い洞察力を誇示するように常連が杯をあおっている。横ではテレビを眺めあげながら女将が煙草の煙をくねらせている。

”ざる一枚！”

俺の鋭い一声が、常連と亭主たちの輪をかき消す。壁に所狭しと並んだ短冊状の黄色い紙にマジックで書かれたメニューから、それを選ぶ。

店内には一瞬静寂が広がるが、何事もなかったように親父が支度を始める。置いてある雑誌は週刊実話のみ。やはり他の組の跡目が気になるのか？

当たり前だがジャンプは無い。

夜はカラオケもやるらしく、80点以上取ったらメニューが安くなるとの告示までしてある。

5分、10分、15分。。。客はその常連と私だけだが”ざる”は来ない。

”済みません。生から茹でているもので時間がかかります。”

今にも懐のチャカに手を伸ばして切れそうな俺を、制するように女将が言う。

そして20分が経とうかとした。。

”ざる”だ。

つやつやと光る麺は、手打ちならではの不揃いな太さ。

少し甘めの出汁につけて、一気に吸い込む。

”うっ、旨い！！”

麺は、噛み切るまで均等に俺の顎の力を受け止める。その抵抗感に酔いしれるように咀嚼を繰り返しているうちに、小麦の心地よい香りが俺の鼻っ面をえぐる様に刺激する。

箸が止まらない。

気が付けば、切れそうなまでに空いていた腹がすっかりと落ち着き、出汁の残り香りに恍惚とする俺がいた。

”旨かったぜ”と立ち去る俺に親父は当り前よ言わんばかりに、はにかんだ笑みをよこした。

営業は10時から14時までの昼の部、17時から23時までの夜の部で火曜は休みだ。カラオケは17時から歌えるぜ。

気をつけな　(-。-)y-゜゜゜　

おおっ、先に食っているやつもいるとは俺もまだまだ修行が足りないな。